Fiebre solar en balcones alemanes: ¿Es Estados Unidos el siguiente?

Alemania está experimentando un auge en las pequeñas plantas de energía solar para balcones. Se venden en supermercados y online, no requieren permisos, tienen un costo de tres dígitos y los propietarios reciben subsidios. Esto contrasta completamente con la situación en Estados Unidos, donde predominan instalaciones solares más grandes.

Imagina que mientras haces tus compras en el supermercado local, compras una planta solar de 600W, la llevas a casa, la instalas tú mismo en el balcón o la terraza, y luego la conectas a un enchufe eléctrico. Eso es todo. Comienzan los ahorros, y además eres elegible para un subsidio. Esto puede sonar absurdo en Estados Unidos, pero es la realidad que muchos alemanes están viviendo. Cientos de miles de estas plantas solares se compran e instalan cada año.

En Alemania, las instalaciones solares pequeñas de hasta 600 vatios no requieren permisos, pero los propietarios deben registrarse en la compañía eléctrica local y en la agencia federal. Llamadas «balkonkraftwerk», estas instalaciones suelen constar de solo dos módulos solares y un microinversor. Son mucho más pequeñas que una planta solar convencional en el techo y también son portátiles.

Los propietarios deben consumir toda la electricidad que se produce, ya que no se vende ni se transmite de nuevo a la red. Sólo ven cómo avanza un poco más lentamente su medidor de electricidad, sin mencionar la catástrofe climática.

«Es una excelente manera para las personas de ahorrar dinero real en sus facturas de electricidad y hacer algo bueno por el medio ambiente sin tener que invertir una gran cantidad de dinero por adelantado. Literalmente puedes comprar un módulo por módulo», dijo Joshua M. Pearce, profesor en la Universidad Western.

Seiscientos vatios es una cantidad pequeña de energía, insuficiente para hervir agua en una tetera o cocinar alimentos en una estufa eléctrica. Sin embargo, muchos alemanes viven en apartamentos, y para ellos, una pequeña instalación es una de las pocas opciones disponibles para participar en la revolución verde.

Exentos de IVA, los generadores de balcón en los supermercados alemanes comienzan desde alrededor de 500-700€ pero en algunas ciudades, la mayoría del costo está cubierto por los municipios locales. Por ejemplo, los descuentos en el estado alemán de Mecklemburgo-Pomerania Occidental llegaron hasta 500 euros para un hogar.

¿Y qué hay de los ahorros?

Las familias alemanas consumen, en promedio, 3,500 kWh de electricidad al año. Una pequeña planta podría restar 600 kWh de esa cifra, ahorrando un 20-30%. Eso equivale a unos 100-150€ ahorrados cada año. Incluso hay sistemas de almacenamiento especializados para apartamentos alemanes, vendidos por empresas como Anker, para asegurar que no se desperdicie ni un solo kilovatio-hora.

Mientras que una sola instalación esencialmente cuesta poco y ahorra poco, los «balkonkraftwerks» en masa contribuyen significativamente a la transformación del sector energético dependiente del gas en Alemania. Solo en el año 2021, se vendieron entre 140,000 y 190,000 de estos dispositivos solares en Alemania, con una potencia total de alrededor de 60 MW.

En Estados Unidos, sin embargo, el consumo típico de electricidad en los hogares es tres veces mayor, alrededor de 11,700 kWh al año, y la electricidad es tres veces más barata en comparación con Alemania. Esto reduciría significativamente el retorno de inversión en Estados Unidos. Además, en Estados Unidos faltan regulaciones para tales plantas de energía, ya que las instalaciones pequeñas generalmente requieren los mismos o similares permisos que las grandes plantas solares en los techos.

«Si se permite la energía solar ‘plug-and-play’ a nivel nacional en Estados Unidos, al igual que en Europa, el cambio en las regulaciones podría alterar radicalmente el mercado fotovoltaico actual», dijo Pearce.

Muchos megavatios y dólares potenciales.

El mercado total potencial para sistemas solares «plug-and-play» en Estados Unidos es asombroso, alcanzando los 57 GW. Esto es comparable a 57 grandes unidades de energía nuclear. Los sistemas pequeños representan una oportunidad de ventas al por menor de $14.3–$71.7 mil millones, y podrían generar alrededor de 108,417,000 MWh cada año, según un estudio de Pearce y Aishwarya Shrikant Mundada. Esto proporcionaría a los consumidores aproximadamente $13 mil millones al año en ahorros de costos, aumentando alrededor del 3% por año durante la vida útil de los sistemas. «Muchos países avanzados ya permiten la energía solar ‘plug-and-play’, como el Reino Unido y la mayor parte de Europa continental, pero las regulaciones estadounidenses se han quedado atrás. En algunas áreas de Estados Unidos, las instalaciones solares pequeñas no requieren permisos, mientras que en otras sí. Depende de la empresa de servicios públicos y sus reglas, ya que no hay una ley nacional integral», dijo Pearce.

En conclusión, la fiebre por los balcones solares no ha hecho nada más que empezar en Europa y pronto llegará tanto a España como Estados Unidos. ¡En www.tornasol.energy estamos preparados!